رسانهها گزارش دادهاند که نیمههای سهشنبه شب، ۹ دلو/بهمن، دهها میلیون نفر برای انجام آیین مقدس شستوشو و غسل در شهر پریاگراج و محل تلاقی رودهای گنگا و جمنا در جشنواره کوم میلا، گرد هم آمدند اما ازدحام جمعیت باعث شد شماری از افراد زیر دست و پا بمانند.
آمارهای متفاوتی از تعداد کشتهها و زخمیان منتشر شده است.
یکی از مقام مسئول به خبرگزاری رویترز گفته که دستکم هفت نفر کشته و حدود ۱۰ نفر زخمی شدند.
برخی دیگر از مقامات محلی از مرگ ۳۸ نفر خبر دادهاند و منابع پزشکی از آمار تلفات بین ۱۵ تا ۵۰ نفر گفتهاند.
به گفته شاهدان عینی، این حادثه هنگامی رخ داد که شمار زیادی از افراد برای غسل وارد رودخانه شدند؛ در حالی که بسیاری دیگر در اطراف کرانه پر ازدحام رودخانه در حال استراحت بودند.
با هجوم جمعیت در چندین جهت، افراد تلاش کردند از میان فشار خارج شوند اما عده زیادی به زمین افتادند، موانع سرنگون شدند و افراد، یکدیگر را زیر پا گذاشتند.
گزارشهایی هم از وقوع ازدحام مرگبار دیگری در یکی از ورودیهای این گردهمایی منتشر شده است.
مردم محلی گفتهاند اجساد زیادی را در اطراف و کرانه رودخانه، روی زمین دیدهاند.
نارندرا مودی نخست وزیر هند، پیشتر برای این جشنواره به شدت تبلیغ و از «جمعیت فوقالعاده و فراموش نشدنی» حاضر در این رویداد تمجید کرده بود و چهره او در سراسر این مراسم، روی پوسترها دیده میشد.
احزاب مخالف هند، دولت مرکزی و ایالتی این کشور را مورد انتقاد قرار داده و حادثه ازدحام جمعیت را ناشی از«سوءمدیریت و فرهنگ ویآیپی» دانستهاند.
انتقاد آنها به امتیازات ویژهای است که سیاستمداران و چهرههای سرشناس برای شرکت در این جشنواره دریافت میکنند.
این دوره از جشنواره«کوم میلا» برای هندیها از اهمیت ویژهای برخوردار است زیرا ماها کوم میلا (کوم میلای بزرگ)، تنها هر ۱۴۴ سال یکبار برگزار میشود.
این حادثه در شرایطی اتفاق افتاد که مقامات هند انتظار داشتند چهارشنبه، به دلیل همراستایی نادر اجرام آسمانی پس از ۱۴۴ سال، رکورد ۱۰۰ میلیون زائر برای غسل مقدس ثبت شود.
این دوره از جشنواره هندوها از دو هفته پیش آغاز شده و تاکنون حدود ۲۰۰ میلیون نفر در آن شرکت کردهاند.
جشنواره کوم میلا به مدت ۴۵ روز در شهر پریاگراج در ایالت شمالی اوتارپرادش هند برگزار میشود و پیشتر تخمین زده شده بود امسال میزبان بیش از ۴۰۰ میلیون نفر باشد که بیشترین شمار شرکتکنندگان در تاریخ این رویداد به حساب میآید.
هندوهای معتقد، بر این باورند که غسل در محل تلاقی سه رود مقدس گنگ، جمنا و رود نامرئی و اسطورهای ساراسواتی، گناهان را پاک میکند و در زمان کوم، موجب رهایی از چرخه حیات و مرگ نیز میشود.
به گفته مقامات، تا ساعت ۱۰ صبح چهارشنبه (به وقت محلی)، بیش از ۳۶ میلیون نفر در این نقطه غسل کرده بودند.
سال ۲۰۱۳، حادثهای مشابه در مقدسترین روز جشنواره کوم میلا رخ داد که طی آن، دستکم ۳۶ زائر، عمدتا زنان، جان باختند.
